Las artes marciales mixtas, o MMA, han experimentado un gran crecimiento en la última década. Lo que antes se consideraba un deporte minoritario se ha convertido en una industria multimillonaria que atrae a millones de espectadores en todo el mundo y aumenta su presencia en las casas de apuestas deportivas.
No sorprende que las MMA y la lucha libre profesional se entrecruzan, especialmente cuando se trata de figuras clave que han forjado carreras en ambos mundos, tales como las siguientes:
1. Ronda Rousey
Ronda Rousey forjó una carrera histórica al trascender del judo olímpico a las MMA y la lucha libre profesional. Su etapa en las MMA, entre 2010 y 2016, comenzó tras ganar la medalla de bronce en judo en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, un logro que la convirtió en la primera mujer estadounidense en ganar una medalla olímpica en este deporte.
En las MMA, Rousey se consolidó rápidamente como una fuerza dominante. Fue la última Campeona de Peso Gallo Femenino de Strikeforce antes de pasar a la Ultimate Fighting Championship (UFC). Su incorporación a la UFC marcó un hito, pues se erigió como la Campeona inaugural de Peso Gallo Femenino y defendió el título exitosamente en seis ocasiones, un récord femenino en ese momento.
Conocida por su devastador “armbar” (llave de brazo), finalizó la mayoría de sus peleas en cuestión de segundos. Con un récord profesional de 12 victorias y 2 derrotas, fue la primera mujer en ser incluida en el Salón de la Fama de la UFC en 2018.
Su transición a la lucha libre profesional se oficializó ese mismo año, al firmar con la WWE y debutar en WrestleMania 34. Rápidamente alcanzó el éxito, ganando el Campeonato Femenino de Raw y participando en el primer evento estelar femenino de WrestleMania (WrestleMania 35).
Tras un breve descanso, regresó en 2022, ganó el Royal Rumble y conquistó el Campeonato Femenino de SmackDown en dos ocasiones.
2. Brock Lesnar
En la lucha libre profesional, Brock Lesnar debutó en el roster principal de la WWE en 2002, siendo rápidamente apodado “The Next Big Thing|”. Ganó el Campeonato de la WWE en múltiples ocasiones.
Tras una breve incursión en la New Japan Pro-Wrestling (NJPW), el estadounidense regresó a la WWE en 2012, convirtiéndose en una de sus máximas estrellas. Su hito más impactante fue poner fin a la racha invicta de The Undertaker en WrestleMania XXX. A lo largo de su carrera en WWE, Lesnar ha sido Campeón de WWE y Campeón Universal varias veces.
Su incursión en las MMA lo llevó a la Ultimate Fighting Championship (UFC), donde su impacto fue inmediato. Tras debutar en 2008, Lesnar se coronó Campeón de Peso Pesado de UFC en su cuarta pelea, un logro notable dado su corto recorrido en el deporte. Conocido por su dominio del grappling y su fuerza física, mantuvo el título y lo defendió con éxito en dos ocasiones.
Se retiró de las MMA con un récord profesional de 5 victorias y 3 derrotas, incluido un No Contest.
3. Junior Dos Santos
El brasileño Júnior dos Santos, apodado “Cigano”, es reconocido como una de las figuras más importantes de la división de Peso Pesado de las MMA.
En la UFC, Dos Santos demostró un striking de élite, especialmente en el boxeo. Estableció un récord en la división al lograr una racha de nueve victorias consecutivas (2008-2012), culminando con la obtención del Campeonato de Peso Pesado de UFC al noquear a Cain Velasquez en 2011.
A lo largo de su carrera en la promoción (2008-2021), ganó varios bonos de “Nocaut de la Noche” y “Pelea de la Noche”, amasando un culto de seguidores así como inspirando a los usuarios de plataformas de apuestas a que hicieran “bet” o apuestas a su favor.
Tras su salida de la UFC, el brasilero incursionó en la lucha libre profesional, haciendo apariciones en la All Elite Wrestling (AEW) en 2021 como parte del stable American Top Team. Posteriormente, continuó compitiendo en MMA, incluyendo peleas a puño limpio en organizaciones como Gamebred Bareknuckle MMA, donde ganó el campeonato inaugural de peso pesado.
4. Paige VanZant
Paige VanZant es otra figura que ha transitado entre las MMA y la lucha libre profesional, construyendo una trayectoria marcada por su presencia mediática. Su trayectoria en las MMA inició en 2012, pero su salto a la fama se dio con su ingreso a la Ultimate Fighting Championship (UFC) en 2014, debutando en la división de peso paja.
En la UFC, VanZant (apodada “12 Gauge”) se destacó por su estilo agresivo y registró un récord de 5 victorias y 4 derrotas en la promoción. Sus logros incluyen ganar el premio a la “Pelea de la Noche” en su debut y, en 2016, la “Actuación de la Noche”, tras un impresionante nocaut por patada voladora a la cabeza. Compitió en las categorías de peso paja y peso mosca, terminando su contrato con la UFC en 2020 con un récord profesional de MMA de 8 victorias y 5 derrotas.
Posteriormente, VanZant exploró la lucha libre profesional, haciendo su debut en la All Elite Wrestling (AEW) en 2021. Se alineó con el stable American Top Team y, aunque su carrera en el ring fue breve, participó en eventos importantes como Double or Nothing, donde obtuvo una victoria en su primer combate.
5. Matt Riddle
En las MMA, Matt Riddle se hizo conocido tras participar en la séptima temporada del reality show The Ultimate Fighter. Luego compitió en la Ultimate Fighting Championship (UFC) de 2008 a 2013, principalmente en la división de peso wélter.
Su récord profesional en las MMA es de 8 victorias y 3 derrotas, con 2 combates cambiados a “Sin resultado” (NC). Sus logros en la UFC incluyen haber ganado el premio a la “Pelea de la Noche” una vez y a la “Sumisión de la Noche” en otra ocasión.
La transición de Riddle a la lucha libre profesional comenzó en el circuito independiente en 2014, ganando rápidamente notoriedad en promociones como EVOLVE y PWG y obteniendo el Campeonato Evolve. Su ascenso lo llevó a la WWE en 2018, donde se convirtió en una figura destacada.
En NXT, Riddle ganó el Campeonato en Parejas de NXT junto a Pete Dunne. Al unirse al elenco principal, se consolidó al ganar el Campeonato de los Estados Unidos y el Campeonato en Parejas de Raw en dos ocasiones junto a Randy Orton, formando el popular equipo RK-Bro. Actualmente, Riddle sigue activo en el circuito independiente y en otras grandes promociones como Major League Wrestling.