En el episodio de SmackDown emitido desde Tulsa, Oklahoma, Cody Rhodes regresó al ring c con mejor aspecto físico tras WrestleMania 42 y recibiendo una recepción más cálida por parte del público, pero tuvo que lidiar con una ex estrella de AEW.
Rhodes inició el show con su clásico “Tulsa, Oklahoma, ¿de qué quieren hablar?”, confirmando que había hablado con el equipo médico de WWE y el GM Nick Aldis, recibiendo el alta médica para competir. La gran pregunta quedó en el aire: ¿qué sigue para “The American Nightmare”?
La respuesta llegó de inmediato con la interrupción de Ricky Saints, quien hizo su debut en SmackDown. Aunque recibió una reacción tibia del público, Saints se mostró confiado y carismático. Se autoproclamó como “el free agent más caliente y fly de SmackDown” y aseguró que una revolución estaba en marcha, declarando que la noche de los viernes ahora sería “Friday Night Saints”.
Saints recordó su historia compartida con Rhodes, pero señaló que las cosas habían cambiado. Destacó sus logros como excampeón de NXT y NXT North American Champion, acusando implícitamente a Rhodes de haberlo mantenido en segundo plano. Finalmente, Saints manifestó su intención de “aliviar” a Cody de sus responsabilidades como campeón .Rhodes aceptó el desafío y pactó el combate para esa misma noche.
Cody Rhodes vence a Ricky Saints
El duelo se volvió muy cerrado: Saints conectó un swinging neckbreaker y su Revolution DDT, consiguiendo conteos cercanos. Sin embargo, cuando intentó el Rochambeau, Cody lo revirtió y conectó el Cross Rhodes para obtener la victoria por cuenta de tres.
Tras la victoria, mientras Cody celebraba, Gunther apareció por sorpresa y aplicó un sleeper hold al campeón. Los referees intentaron separarlo sin éxito. El austriaco levantó el campeonato en alto y se marchó, dejando claro su intención de desafiar por el campeonato.
