Dennis Haskins, el actor recordado mundialmente por interpretar al director Richard “Mr. Belding” en la popular serie “Salvados por la campana”, falleció a los 75 años. Además de su extensa carrera en televisión, Haskins tenía una conexión especial con la lucha libre: era un apasionado fanático de WWE que durante años apareció en eventos de la compañía y llegó a involucrarse directamente con varias de sus figuras.
La noticia de su muerte fue confirmada el domingo. Haskins se había convertido en un rostro inmediatamente reconocible para toda una generación gracias a su interpretación de Mr. Belding, pero los seguidores de la lucha libre también llegaron a conocerlo por sus frecuentes apariciones alrededor de WWE, su amistad con diferentes luchadores y su participación en contenido relacionado con la empresa.
Haskins tenía 75 años. Reportes publicados tras conocerse su fallecimiento señalan que durante sus últimos años había enfrentado problemas relacionados con la enfermedad de Parkinson. Su muerte ocurre además en días particularmente difíciles para los seguidores de la lucha libre después del reciente fallecimiento de PAC.
Dennis Haskins fue mucho más que un famoso sentado entre el público de WWE
La relación de Haskins con la lucha libre no surgió simplemente porque WWE invitara ocasionalmente a una celebridad a uno de sus programas. El actor era verdaderamente aficionado al negocio y durante años asistió a eventos de la compañía por interés personal.
Su presencia comenzó a llamar particularmente la atención de los fanáticos durante la época en que Zack Ryder desarrollaba “Z! True Long Island Story”, la popular serie de internet que ayudó al luchador a generar un enorme seguimiento fuera de la programación tradicional de WWE.
Haskins apareció en numerosos episodios del programa y terminó desarrollando una amistad con Ryder, actualmente conocido como Matt Cardona.
La conexión tenía sentido por ambos lados. Ryder había crecido viendo “Saved by the Bell”, mientras Haskins era un verdadero fanático de la lucha libre.
Los fanáticos querían convertir a Mr. Belding en gerente general de RAW
La popularidad de Haskins entre los seguidores de WWE llegó a un punto en el que surgió una campaña para conseguirle un papel oficial en Monday Night RAW.
A finales de 2011 comenzó a circular una petición para que WWE utilizara a Mr. Belding como gerente general de RAW en sustitución de John Laurinaitis. La peculiar idea consiguió más de 1,500 firmas y recibió atención suficiente para que el propio Haskins hablara públicamente sobre ella.
El actor también recibió apoyo de figuras relacionadas con WWE como Zack Ryder, The Miz, CM Punk y Diamond Dallas Page.
Haskins llegó a reconocer que los fanáticos estaban intentando conseguir que WWE hiciera algo con él. Lo que comenzó como una conexión divertida entre un famoso actor de televisión y la lucha libre comenzaba a parecer una posibilidad real.
Mr. Belding terminó apareciendo en Monday Night RAW
El 16 de enero de 2012, Haskins apareció entre el público durante Monday Night RAW en Anaheim, California.
Su presencia no pasó desapercibida. Haskins estaba sentado en primera fila, directamente detrás del área de comentaristas, y las cámaras de WWE lo mostraron durante la transmisión.
La propia WWE posteriormente destacó su aparición en su página oficial, identificándolo como Dennis “Mr. Belding” Haskins y haciendo referencia a su relación con Zack Ryder.
Los aficionados presentes también reconocieron inmediatamente al actor y reaccionaron cuando apareció en las pantallas de la arena. Incluso Chris Jericho pasó junto a él durante uno de sus recorridos alrededor del ring.
Para quienes habían seguido la campaña en internet, ver a Mr. Belding sentado frente a las cámaras de RAW alimentó todavía más la idea de que WWE eventualmente podía utilizarlo como personaje.
Dennis Haskins llegó a hablar con WWE sobre un posible papel
La posibilidad aparentemente llegó más lejos que una simple campaña entre fanáticos.
Haskins reveló posteriormente que existieron conversaciones relacionadas con la posibilidad de realizar algún tipo de trabajo dentro de WWE.
Sin embargo, había un problema importante: el calendario.
El actor explicó que no estaba interesado en pasar cinco días de cada semana viajando con WWE. Aunque disfrutaba profundamente la lucha libre y mantenía amistad con varias personas de la empresa, consideraba que seguía siendo actor antes que cualquier otra cosa.
La situación terminó impidiendo que aquello se convirtiera en un trabajo regular, pero Haskins continuó apareciendo alrededor del mundo de la lucha libre.
También apareció junto a JBL y Michael Cole
La relación de Haskins con WWE continuó después de aquella aparición en RAW.
En 2014 formó parte de “The JBL & Cole Show”, la serie cómica producida por WWE que protagonizaban John “Bradshaw” Layfield y Michael Cole junto a diferentes luchadores y personalidades de la compañía.
Su participación permitió a WWE aprovechar directamente la nostalgia alrededor de Mr. Belding y su conocida afición por la lucha libre.
Haskins también continuó asistiendo a eventos de la compañía durante los años siguientes. Jerry Lawler, por ejemplo, compartió públicamente una fotografía con él cuando estuvo presente en un episodio de SmackDown en 2016.
Mr. Belding incluso terminó entrando al ring
La afición de Haskins por la lucha libre no se limitó a WWE.
En septiembre de 2012, Pro Wrestling Syndicate encontró una manera particularmente creativa de aprovechar su personaje al presentarlo como comisionado especial de un evento llamado “Saved By the Ring Bell”.
Haskins tenía entonces 61 años, pero no se conformó con aparecer frente al público y marcharse.
El actor terminó participando físicamente en el espectáculo y recibió uno de los clásicos Stunners asociados con “Stone Cold” Steve Austin. En otras apariciones relacionadas con la lucha libre llegó incluso a ejecutar el People’s Elbow popularizado por The Rock.
Esos momentos ayudaron a convertirlo en algo diferente a muchas celebridades que pasan ocasionalmente por WWE. Haskins conocía el producto, disfrutaba genuinamente de la lucha libre y estaba dispuesto a formar parte del espectáculo.
Una generación completa lo conoció como Mr. Belding
Fuera de la lucha libre, Haskins será recordado principalmente por un personaje que interpretó durante más de una década.
El actor comenzó a interpretar al director Richard Belding a finales de los años 80 en “Good Morning, Miss Bliss”. Cuando el concepto fue reformulado y eventualmente se convirtió en “Saved by the Bell”, Haskins continuó formando parte del elenco.
La serie se emitió en NBC entre 1989 y 1993 y terminó convirtiéndose en uno de los programas juveniles más reconocibles de aquella generación.
Haskins interpretaba al director de Bayside High School y se convirtió en el principal adulto recurrente alrededor de personajes como Zack Morris, Kelly Kapowski, A.C. Slater, Screech y Jessie Spano.
Su personaje también era reconocido por la frase “Hey, hey, hey, what is going on here?”, utilizada cuando descubría a los estudiantes involucrados en algún nuevo problema.
Haskins siguió siendo Mr. Belding durante varios años más
El final de la serie original no significó el final del personaje.
Haskins regresó inmediatamente para “Saved by the Bell: The New Class”, donde continuó interpretando a Belding desde 1993 hasta el año 2000.
Eso convirtió al actor en una de las figuras con mayor continuidad dentro de toda la franquicia.
Durante su carrera también realizó apariciones en otras producciones, incluyendo “It’s Always Sunny in Philadelphia”, “How I Met Your Mother” y la película “A Million Ways to Die in the West”.
Sin embargo, nunca intentó distanciarse del personaje que lo hizo famoso. Haskins abrazó durante años el cariño que los seguidores continuaban mostrando por Mr. Belding y participó regularmente en reuniones y eventos relacionados con la nostalgia de la serie.
El mundo de la lucha libre pierde a uno de sus fanáticos más reconocibles
La noticia de su muerte tiene una conexión particular con los seguidores de WWE debido a que Haskins terminó convirtiéndose en uno de los fanáticos famosos más reconocibles de la compañía.
Su relación con WWE fue además reconocida oficialmente por la propia compañía durante sus apariciones. Para muchos seguidores de aquella época, ver a Mr. Belding detrás de la mesa de comentaristas de RAW o interactuando con Zack Ryder se convirtió en parte de la peculiar cultura que rodeó a WWE durante los primeros años de la década de 2010.
Haskins nunca fue una Superestrella de WWE ni desarrolló una carrera como luchador profesional. Su conexión con ese mundo surgió simplemente porque era un verdadero fanático que, gracias a su fama y a las amistades que desarrolló dentro de la industria, terminó viviendo algunas experiencias que cualquier seguidor habría querido tener.
Dennis Haskins falleció a los 75 años dejando una carrera televisiva que abarcó varias décadas y un personaje que todavía es reconocido por millones de personas. Para los seguidores de la lucha libre, también será recordado como aquel inesperado fanático de WWE que logró llevar a Mr. Belding desde los pasillos de Bayside High hasta la primera fila de Monday Night RAW.
