Cuando se habla de luchadores puertorriqueños que llegaron a WWE, rápidamente surgen nombres como Carlito, Damian Priest, Primo y Epico. Sin embargo, la historia de Puerto Rico dentro de la empresa es mucho más extensa y contiene varios nombres que las nuevas generaciones posiblemente desconocen.
Mucho antes de la actual generación de estrellas boricuas, luchadores de Puerto Rico ya aparecían en los cuadriláteros de la entonces WWWF y WWF. Uno de ellos incluso conquistó un campeonato en 1978, mientras que otros participaron en WrestleMania, Monday Night Raw y SmackDown.
Algunos tuvieron estadías relativamente breves y otros estuvieron durante varios años, pero todos consiguieron formar parte de la historia de la compañía.
Estos son 7 luchadores puertorriqueños que pasaron por WWE y que quizás algunos fanáticos habían olvidado.
1. Eric Escobar
Eric Pérez, conocido en WWE como Eric Escobar, llegó a estar en SmackDown y parecía preparado para recibir una oportunidad importante dentro de la compañía.
El luchador puertorriqueño pasó varios años en el sistema de desarrollo de WWE antes de llegar al elenco principal. En Florida Championship Wrestling (FCW) consiguió el Campeonato Peso Completo de Florida y también tuvo éxito haciendo pareja con Eddie Colón, posteriormente conocido como Primo.
Pérez y Colón fueron conocidos como The Puerto Rican Nightmares y consiguieron en varias ocasiones el campeonato en parejas de FCW.
Pero fue en 2009 cuando finalmente llegó la gran oportunidad.
Escobar apareció en SmackDown acompañado por Vickie Guerrero, con quien comenzó una relación dentro de la historia presentada en televisión. WWE parecía estar preparando al puertorriqueño para recibir mayor exposición y en su debut televisado consiguió derrotar a Matt Hardy.
Sin embargo, aquella historia cambió rápidamente.
La relación entre Escobar y Guerrero terminó y el personaje comenzó a recibir diferentes castigos en televisión, incluyendo combates en desventaja.
Su última lucha televisada en WWE fue contra Kane y poco después terminó su etapa con la empresa.
2. José Estrada Sr. – Super Médico I
Este puede ser el dato más sorprendente de toda la lista.
Décadas antes de los campeonatos conquistados por Carlito o Damian Priest, José Estrada Sr. ya había ganado oro dentro de la empresa que eventualmente se convertiría en WWE.
Conocido por los fanáticos puertorriqueños principalmente como Super Médico I, Estrada trabajó para la entonces World Wide Wrestling Federation (WWWF).
El 20 de enero de 1978, Estrada derrotó a Tony Garea en la final de un torneo para conquistar el WWWF Junior Heavyweight Championship.
Su reinado solamente duró tres días, ya que perdió el campeonato ante Tatsumi Fujinami.
Pero esa no fue su única conexión con la empresa.
Años después regresó a WWF debajo de una máscara dorada como Conquistador #2, formando parte de Los Conquistadores.
Precisamente su compañero en aquel equipo también era puertorriqueño.
3. José Luis Rivera – Conquistador #1
Muchos fanáticos que vieron WWF durante los años 80 probablemente recuerden aquellas peculiares máscaras completamente doradas de Los Conquistadores.
Lo que posiblemente algunos no sepan es que los hombres debajo de las máscaras eran puertorriqueños.
Uno de ellos fue José Luis Rivera, quien utilizó el personaje de Conquistador #1 mientras José Estrada Sr. interpretaba a Conquistador #2.
Rivera tuvo numerosas apariciones para WWF durante aquella época y Los Conquistadores se enfrentaron a varios de los equipos que dominaban la división en los años 80.
Quizás su aparición más recordada ocurrió en Survivor Series 1988.
Los Conquistadores participaron en el gigantesco combate de eliminación que reunió a diez equipos. Rivera y Estrada consiguieron sobrevivir hasta prácticamente el final de la lucha antes de ser eliminados.
Es un dato que probablemente sorprenda a muchos fanáticos actuales: dos puertorriqueños estuvieron detrás de uno de los equipos enmascarados más reconocibles de WWF durante finales de los años 80.
4. José Estrada Jr. – Super Médico III
La conexión de la familia Estrada con WWE continuaría durante la siguiente generación.
José Estrada Jr., conocido en Puerto Rico también como Super Médico III, llegó a WWF en 1997 como integrante de Los Boricuas.
El grupo estaba compuesto por Savio Vega, Miguel Pérez Jr., Jesús Castillo y Estrada.
Los Boricuas recibieron bastante exposición durante uno de los periodos de transición hacia la Attitude Era, enfrentándose a grupos como Nation of Domination y Disciples of Apocalypse.
Estrada además quedó involucrado accidentalmente en un momento importante de la historia de WWE.
El 22 de junio de 1998, fue el oponente de Edge en su primera lucha televisada en WWF.
El combate terminó antes de lo esperado luego de que Estrada sufriera una lesión durante una maniobra de Edge hacia afuera del cuadrilátero.
Edge posteriormente se convertiría en múltiples veces campeón mundial y miembro del Salón de la Fama de WWE.
Eso deja a José Estrada Jr. con una curiosa posición dentro de la historia de la compañía: un luchador puertorriqueño fue el primer rival televisado de una de las futuras grandes estrellas de WWE.
5. Huracán Castillo Jr.
Otro nombre extremadamente conocido entre los fanáticos veteranos de Puerto Rico, pero posiblemente menos recordado por su paso por WWF, es Huracán Castillo Jr.
Jesús Castillo Jr. llegó a WWF en 1997 y se convirtió en otro de los integrantes de Los Boricuas.
Castillo apareció en programas como Raw, Shotgun Saturday Night y posteriormente SuperAstros, enfrentándose durante su etapa en la empresa a diferentes luchadores de aquella generación.
Pero también puede decir que luchó en WrestleMania.
Castillo participó en WrestleMania XIV, celebrado el 29 de marzo de 1998, formando equipo con José Estrada Jr. en el Battle Royal de parejas que abrió la cartelera.
Aquella fue una edición particularmente histórica de WrestleMania.
Esa misma noche, “Stone Cold” Steve Austin derrotó a Shawn Michaels para conquistar el Campeonato de WWF en el evento estelar, mientras Mike Tyson participó como parte de la historia.
Castillo, por lo tanto, puede decir que formó parte de una de las ediciones más recordadas de WrestleMania durante el comienzo de la explosión de popularidad de la Attitude Era.
6. Miguel Pérez Jr.
Miguel Pérez Jr. es otro nombre estrechamente relacionado con la historia de la lucha libre puertorriqueña.
Hijo del legendario Miguel Pérez Sr., llegó a WWF durante los años 90 y formó parte de Los Boricuas junto a Savio Vega, José Estrada Jr. y Jesús Castillo.
Pérez apareció regularmente en diferentes programas de la compañía y también participó en WrestleMania XIV, formando pareja con Savio Vega durante el Battle Royal.
Los Boricuas eventualmente perdieron protagonismo, pero Pérez continuó apareciendo para la empresa junto a Estrada y Castillo.
También tuvo participación en WWF SuperAstros, programa dirigido especialmente al mercado latino y que contó con numerosos luchadores hispanos.
Tras su etapa con WWF, Pérez regresaría a Puerto Rico y posteriormente se convertiría en una de las figuras importantes durante los primeros años de la International Wrestling Association (IWA).
Por eso, para muchos fanáticos puertorriqueños resulta más fácil relacionarlo con IWA que recordar que Miguel Pérez también estuvo luchando en WWF durante plena Attitude Era.
7. Black Pain – Sweet Papi Sanchez
Probablemente este sea el nombre que más sorprenda a algunos fanáticos.
Conocido en Puerto Rico como Black Pain, llegó a estar bajo contrato con WWE y pasó por su antiguo territorio de desarrollo, Florida Championship Wrestling.
Inicialmente continuó utilizando elementos de su personaje de Black Pain, pero WWE eventualmente decidió realizarle un cambio radical.
El enorme luchador pasó a llamarse Sweet Papi Sanchez.
El nuevo personaje era completamente diferente al amenazante Black Pain que conocían los seguidores de la lucha libre puertorriqueña.
Como Sweet Papi Sanchez apareció en la programación de FCW e incluso consiguió victorias mientras compartía vestidor con una generación que produjo numerosos futuros nombres importantes de WWE.
Un ejemplo ocurrió en marzo de 2009, cuando Sweet Papi Sanchez derrotó a Derrick Bateman —posteriormente conocido como EC3— durante unas grabaciones de FCW.
En aquella etapa de FCW también estuvieron figuras que posteriormente alcanzarían notoriedad en WWE, incluyendo Sheamus, Drew McIntyre, Tyson Kidd, Johnny Curtis y Alex Riley.
El luchador permaneció aproximadamente dos años en el sistema de desarrollo antes de ser dejado en libertad por WWE en enero de 2010.
Puerto Rico tiene una historia mucho más extensa en WWE
La presencia puertorriqueña en WWE no comenzó con Carlito y tampoco termina con la generación actual.
Desde José Estrada Sr. conquistando un campeonato de la WWWF en 1978, pasando por dos puertorriqueños escondidos debajo de las máscaras de Los Conquistadores, hasta Los Boricuas durante la Attitude Era y luchadores como Eric Escobar y Black Pain entrando al sistema de WWE, Puerto Rico ha estado presente en diferentes generaciones de la compañía.
Algunos llegaron a WrestleMania. Otros aparecieron en Raw y SmackDown. Uno fue campeón y otro terminó convirtiéndose, por accidente, en el primer rival televisado de Edge.
Son pequeñas historias que fácilmente pueden quedar olvidadas cuando se habla de la relación entre Puerto Rico y WWE. Y seguramente todavía quedan varios nombres más.
