En el mundo de la lucha libre profesional, no pasa un año sin momentos impactantes y noticiables. Sin embargo, entre todas las noticias sobre negocios y tramas que ocurren cada año, también está la tragedia de los luchadores que fallecen, a menudo pioneros que allanaron el camino para WWE, AEW, TNA, NJPW y otros talentos independientes de hoy en día.
Trágicamente, muchas estrellas nos dejan demasiado pronto, dejando a sus amigos, familiares y fans a su lado. Tras la pérdida de muchos en 2025, incluyendo a Hulk Hogan , Sabu , Gran Hamada, Australian Suicide, Sir Mo y otros , 2026 se perfila como un año igualmente trágico. Desde figuras que merecían estar en el Salón de la Fama de la WWE, como Dennis Condrey, miembro fundador de Midnight Express, hasta antiguas estrellas de la época de los territorios, como Rick Link y Fred Curry, estas son las estrellas que lamentablemente han fallecido en lo que va de 2026.
Rick Link
El exluchador estrella Rick Link falleció a los 66 años el 14 de enero , tras ingresar en cuidados paliativos en diciembre después de una larga enfermedad. Link luchó por toda Norteamérica, incluyendo Memphis, donde desafió a Jerry “The King” Lawler por el Campeonato Sureño de Peso Pesado de la AWA. Link luchó no solo para la NWA, sino también para Georgia Championship Wrestling, Jim Crockett Promotions, Stampede Wrestling y otras promociones. A lo largo de su carrera, realizó giras por Canadá, el Caribe, Nueva Zelanda y el Pacífico Sur.
Link comenzó a entrenar para convertirse en luchador profesional con tan solo 15 años, y debutó tras solo seis meses de entrenamiento en una promoción con sede en Carolina del Norte. Empezó a luchar para la NWA en Atlanta en 1979. Fue uno de los principales villanos de la Continental Wrestling Association de Memphis a finales de la década de 1980, y ganó el Campeonato Sureño de Peso Pesado de la AWA a Lawler en dos ocasiones durante su etapa en la promoción.
Tras un paréntesis en su carrera, luchó en el circuito independiente durante la década de 1990 y disputó algunos combates a lo largo de los años, intercalados con nuevos periodos de inactividad. Link disputó su último combate en su estado natal de Carolina del Norte en 2023.
Bobby Duncum Sr
Bobby Duncum Sr., conocido principalmente por sus apariciones en la NWA, la AWA y la WWWF a lo largo de su carrera, falleció el 21 de enero a la edad de 81 años. Tras una breve carrera en el fútbol americano, donde jugó cuatro partidos con los St. Louis Cardinals después de ser seleccionado en el puesto 331 del draft de la NFL/AFL de 1967, comenzó su carrera como luchador profesional.
Duncum fue uno de los villanos más importantes de los territorios durante su época. Fue miembro de la Familia Heenan, liderada por el miembro del Salón de la Fama de la WWE Bobby “The Brain” Heenan, y se enfrentó a leyendas de la WWE como Bob Backlund y Bruno Sammartino.
La NWA compartió una publicación sobre el fallecimiento de Duncum en X, y señaló que su mayor éxito lo logró en Championship Wrestling from Florida, una filial de la NWA, donde ganó un torneo para obtener el Campeonato Sureño Peso Pesado de la NWA, que se encontraba vacante, en 1971. También ganó los Campeonatos Mundiales en Parejas de la AWA junto a Blackjack Lanza en 1976. Su último combate fue en 1986, junto a Lord Zoltan, en el que la pareja obtuvo la victoria sobre Troy Orndoff y Kurt Kaufman.
Frankie Cain
Frankie Cain, también conocido como el Gran Mefisto, y cuyo nombre real era James Ault, falleció a los 93 años el 2 de febrero, según anunció en Facebook su amigo e historiador de la lucha libre, Scott Teal . Cain luchó como Inferno #1 en el equipo JC Dykes and The Infernos durante las décadas de 1960 y 1970.
Comenzó su carrera como luchador profesional en Mississippi en la década de 1960 y se unió al equipo The Infernos junto a Rocky Smith en 1965, con Dykes como su mánager. En 1969, tras dejar el equipo, se convirtió en el Gran Mephisto, luchando tanto con máscara como sin ella. Luchó en Texas, Georgia, San Francisco y Florida con ese personaje, e incluso desafió al Campeón Mundial Peso Pesado de la NWA, Dory Funk Jr., en noviembre de 1969.
Cain trabajó para All Japan Pro Wrestling en 1980. Se retiró del negocio en 1982. Teal ayudó a su amigo a publicar una autobiografía titulada “Shooting with the Legends” en 2016, y juntos publicarían dos libros más sobre la vida de la estrella en 2020 y 2025.
Tadao Yasuda
NJPW anunció en X (anteriormente Twitter) que el excampeón de peso pesado de la IWGP, Tadao Yasuda, falleció a los 62 años el 8 de febrero. Fue encontrado sin vida en su domicilio, pero la causa de su muerte no se ha hecho pública.
Además de trabajar en NJPW, Yasuda también fue luchador de sumo. Comenzó su carrera en este deporte durante la secundaria, pero se retiró en 1992 tras alcanzar el rango de komusubi. Debutó en NJPW en febrero de 1994 contra Hiroshi Hase. Asimismo, entrenó artes marciales mixtas en el Inoki LA Dojo a principios de la década de 2000.
La mayor victoria de su carrera en las artes marciales mixtas llegó en diciembre de 2001 al derrotar a Jerome Le Banner. En febrero de 2002, ganó el título vacante de peso pesado de la IWGP en la final de un torneo contra Yuji Nagata. Mantuvo el título durante 48 días antes de perderlo ante Nagata en abril.
Abandonó NJPW en 2005 y se retiró de la lucha libre en febrero de 2011. Su último combate fue una derrota ante Genichiro Tenryu.
Dennis Condrey
Dennis Condrey, miembro fundador del icónico equipo de lucha libre Midnight Express, falleció a los 72 años el 20 de marzo . Condrey debutó en la lucha libre profesional en 1973 y pasó sus primeros años luchando en la NWA Mid-America en Tennessee.
En 1980, formó The Midnight Express junto a Randy Rose, y Norvell Austin se unió al grupo al año siguiente. El trío luchó en Southeastern Championship Wrestling y en la Continental Wrestling Association antes de que Condrey se marchara a Mid-South Wrestling en 1983. Allí, reformó The Midnight Express con Bobby Eaton. Jim Cornette fue el mánager del dúo.
Condrey y Eaton ganarían su primer título de parejas, los títulos de parejas de Mid-South, y mantendrían una rivalidad con los Rock ‘n’ Roll Express durante la década de 1990 en diversas promociones. Lucharon para World Class Championship Wrestling y luego para Jim Crockett Promotions de 1985 a 1987. Condrey se reuniría con Rose en 1987 en la AWA, con Paul E. Dangerously, el futuro Paul Heyman, como su mánager.
Tras volver a formar equipo con Eaton en 2004 en el circuito independiente para enfrentarse a Rock ‘n’ Roll Express y The Fantastics, Condrey firmó con la WWE en marzo de 2010 como entrenador asignado a FCW. Se retiró del ring en octubre de 2011.
Fred Curry
Fred Curry, conocido como “Flying” Fred Curry, cuyo nombre real era Fred Koury Jr., falleció a los 82 años el 3 de abril . Su amigo y pupilo, Bobby Fulton, conocido como “Fantastic”, anunció su fallecimiento en X.
Curry era luchador de segunda generación, habiendo aprendido el oficio de su padre, “Wild Bull” Curry. Fue una de las estrellas más populares del Medio Oeste y del resto del mundo en las décadas de 1960 y 1970. Tuvo rivalidades con The Sheik y formó equipo con Fritz Von Erich a lo largo de su legendaria carrera.
Al principio de su carrera, formó equipo con su padre, y juntos ganaron los Campeonatos Internacionales de Parejas de la NWA en 1964, manteniendo los cinturones durante casi dos años. Curry ganó los Campeonatos Mundiales de Parejas de la NWA en dos ocasiones; la segunda, en diciembre de 1972, junto a Tony Marino contra Kurt Von Hess y Karl Von Shotz.
Muchos consideran a Curry uno de los mejores luchadores aéreos de todos los tiempos y uno de los mejores en ejecutar patadas voladoras. Se dice que era capaz de realizar entre 15 y 20 patadas voladoras en 10 segundos.
Van Hammer
El exluchador estrella de la WCW, Van Hammer, cuyo nombre real era Mark Hildreth, falleció a los 66 años el 18 de abril . Su amigo, el también exluchador de la WCW, Marc Mero, anunció su fallecimiento en X y dijo que sus amigos y familiares aún esperaban respuestas sobre la causa de su muerte.
Mero y Hammer fueron juntos a una escuela de lucha libre y Dusty Rhodes los contrató para la WCW en 1991. Hammer debutó como la estrella de rock “Heavy Metal” Van Hammer y trabajó para la WCW hasta febrero de 1995. Se tomó un descanso antes de regresar en noviembre de 1997 como miembro de “Flock” de Raven.
Abandonó la WCW en julio de 2000 y trabajó para Maryland Championship Wrestling, una promoción de su estado natal. Realizó una gira con Big Japan Pro Wrestling en 2001. También trabajó brevemente en la WWF en 1993, donde participó en una prueba en “WWF Superstars”, en la que fue derrotado por Virgil.
Hammer nunca ganó un título en su carrera, pero disputó el Campeonato de Peso Pesado de los Estados Unidos de la WCW en numerosas ocasiones. Su último combate tuvo lugar en MCW en abril de 2009.
Gran Markus Jr.
Gran Markus Jr., cuyo nombre real era Candido Robles Cruz, falleció a los 72 años el 24 de abril. Fue conocido principalmente por su trabajo en CMLL. Originalmente usaba el nombre artístico de “Tony Benetto”, pero se convirtió en luchador enmascarado y cambió su nombre artístico a finales de la década de 1980. Su parentesco con Gran Markus es solo ficticio.
Debutó como Benetto en 1977, luchando inicialmente en circuitos independientes antes de firmar con EMLL. Ganó su primer título, el Campeonato Nacional Mexicano de Peso Pesado, en enero de 1980.
Markus Jr. comenzó a luchar enmascarado en 1987 y fue presentado como el hijo de Markus, a pesar de que no tenían ningún parentesco. Ganó el título nacional mexicano de peso pesado por segunda vez en 1987 y lo ostentaría tres veces en total. Ganó el Campeonato Mundial de Parejas del CMLL una vez junto a El Hijo del Gladiador y el Campeonato Mundial de Tríos del CMLL una vez con Gladiador y Dr. Wagner Jr.
Perdió su máscara ante Mil Máscaras en una lucha de apuestas en junio de 1997, y posteriormente perdería su cabello en tres ocasiones distintas contra La Parka, Pierroth Jr. y Rayo de Jalisco Jr. a principios de la década de 2000.
Joe Doering
El exluchador estrella de TNA, Joe Doering, falleció a los 44 años el 26 de junio tras una larga lucha contra el cáncer cerebral. Su muerte fue anunciada en las redes sociales por Maple Leaf Pro Wrestling.
Doering comenzó su carrera en 2004, luchando en Border City Wrestling. En 2007, debutó en All Japan Pro Wrestling, donde permaneció tres años antes de un breve paso por la marca de desarrollo de la WWE, Florida Championship Wrestling, en 2010. Tras ser liberado de su contrato de desarrollo con la WWE, Doering regresó a AJPW durante nueve años.
Sus apariciones en TNA/Impact Wrestling comenzaron en 2005 y continuaron a lo largo de los años. Su combate más reciente en TNA tuvo lugar en agosto de 2022, donde Violent By Design —Doering, Deaner y Eric Young— fueron derrotados por Chris Sabin, Alex Shelley y Kushida de Time Machine.
Doering ostentó múltiples campeonatos a lo largo de su carrera, incluyendo el Campeonato Mundial de Parejas de Impact en dos ocasiones. También ganó el título de parejas cuatro veces en AJPW, así como el Campeonato Triple Corona de Peso Pesado de AJPW dos veces.
Al fallecido luchador le diagnosticaron un tumor cerebral en 2016 y se sometió a una cirugía para extirparlo, pero en 2022 el cáncer reapareció. En noviembre de 2025, la cuñada de Doering reveló que le habían diagnosticado un tercer tumor cerebral, y el luchador ingresó en cuidados paliativos en junio . Tras su fallecimiento, Doering recibió numerosos homenajes de todo el mundo de la lucha libre, desde TNA hasta AEW.
Siva Afi
Siva “Superfly” Afi, cuyo nombre real era Papali’itele Max Amata Taogaga, falleció a los 77 años. Su muerte fue anunciada por Steve Stasiak de Book Pro Wrestlers en Facebook , citando a la familia de Afi, el 16 de julio.
Afi entrenó durante dos años con Peter Maivia y Steve Rickard antes de debutar en 1974. Luchó internacionalmente durante algunos años antes de unirse a la entonces WWF en enero de 1986. Se le conocía como “Superfly Ali” y se le presentaba como primo de Jimmy Snuka. Tras dejar la WWF en 1988, trabajó como doble de acción y guardaespaldas del actor Burt Reynolds. Afi se retiró de la lucha libre profesional en 1997 después de seguir viajando y luchando por todo el mundo.
Ric Flair, miembro del Salón de la Fama de la WWE, rindió homenaje a la estrella en Instagram , compartiendo una foto y sus reflexiones con los fans.
“¡Me entristece enterarme del fallecimiento de Siva “Superfly” Afi!”, publicó Flair. “Nuestro combate por el Campeonato de la NWA de 60 minutos, que terminó en empate, contó con la mayor asistencia de público a un evento de lucha libre profesional en Hawái, ¡y lo sigue siendo hasta el día de hoy! Descansa en paz, amigo mío.”
Cabe señalar que, según Cagematch, el combate de Afi contra Flair duró 26 minutos y terminó en una doble descalificación.
Dory Funk Jr.
El miembro del Salón de la Fama de la WWE, Dory Funk Jr., falleció a los 85 años, bajo cuidados paliativos, el 4 de agosto . Su esposa, Marti Funk, confirmó la noticia al Ocala Gazette .
La estrella comenzó su carrera como luchador profesional en 1963 en Western States Sports, la empresa de su padre, Dory Funk Sr. Funk ostentó el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA, título que ganó en febrero de 1969 a Gene Kiniski, durante cuatro años y medio. Fue el segundo campeón con el reinado más largo, después de Lou Thesz.
Trabajó en All Japan Pro Wrestling en numerosas ocasiones a lo largo de los años, comenzando en 1973. Además de NWA y AJPW, Funk también trabajó para WWC, WWF, ECW y otras empresas durante su extensa carrera. Formó equipo con su hermano, el fallecido Terry Funk , en todo el mundo, incluyendo la WWF, donde lograron una victoria en WrestleMania 2. Se retiró de la lucha libre en 2017, pero disputó su último combate a los 83 años, en una lucha por parejas junto a Osamu Nishimura en 2024.
A lo largo de su carrera como luchador, Funk ostentó dos veces el Campeonato de Nudillos de Bronce de la NWA de Texas, el Campeonato de Peso Pesado de la WWC de Puerto Rico, el Campeonato de Peso Pesado de la NWA de Florida y muchos otros títulos. Junto a su esposa, dirigió el Conservatorio Funking en Ocala, inaugurado en 1999, para entrenar a la próxima generación de estrellas.
