Ryback llegó a ser presentado como una de las próximas grandes figuras de WWE y en cuestión de meses pasó de aplastar rivales a disputar el Campeonato de WWE contra CM Punk. Sin embargo, Dutch Mantell considera que la empresa aceleró demasiado aquel ascenso y colocó al poderoso luchador en una posición para la que todavía no estaba preparado.
Mantell, conocido por los fanáticos de WWE como Zeb Colter, habló sobre la carrera de Ryback al responder una pregunta de un seguidor durante un episodio de Story Time with Dutch Mantell. La discusión se centró en si Ryback ha recibido demasiadas críticas por su paso por la compañía, especialmente después del enorme respaldo que recibió durante su ascenso en 2012.
El veterano luchador y manejador reconoció que la presentación inicial de Ryback funcionó. WWE lo colocó durante varias semanas ante oponentes claramente inferiores y construyó alrededor suyo la imagen de una fuerza prácticamente imparable. El público comenzó a reaccionar a sus victorias dominantes y su grito de “Feed Me More” rápidamente se convirtió en parte importante de su personaje.
Dutch Mantell explica qué salió mal con Ryback en WWE
Según Mantell, el problema comenzó cuando WWE decidió mover a Ryback rápidamente hacia un nivel completamente diferente de competencia. Una cosa era dominar encuentros cortos diseñados específicamente para destacar su fuerza y otra muy distinta trabajar programas importantes con algunos de los luchadores más experimentados de la compañía.
Mantell considera que fue entonces cuando comenzaron a hacerse visibles las limitaciones provocadas por la falta de experiencia de Ryback. En su opinión, el luchador había conseguido generar interés con su presentación inicial, pero todavía no había desarrollado todas las herramientas necesarias para mantenerse en la posición que WWE quería darle.
“No creo que estuviera realmente preparado para la posición en la que lo colocaron”, explicó Mantell al analizar aquella etapa de su carrera.
El veterano añadió que cuando Ryback comenzó a trabajar con talento de mayor nivel, su inexperiencia se hizo mucho más evidente. Eso representaba un problema especialmente importante porque WWE no estaba intentando simplemente convertirlo en otro integrante destacado del elenco.
WWE quería comprobar si Ryback podía hacer algo similar a John Cena
Una de las revelaciones más interesantes de Mantell fue la magnitud de las expectativas que existían alrededor de Ryback. Según explicó, WWE quería comprobar si el luchador podía conseguir algo parecido a lo que John Cena había logrado como una de las principales figuras de la empresa.
Mantell señaló una diferencia importante entre ambos. En su opinión, Cena había aprendido a conectar con el público y consiguió impulsar su propio personaje hasta alcanzar otro nivel, mientras que Ryback todavía no sabía cómo lograr ese mismo proceso por cuenta propia.
Eso no significa que WWE no tuviera razones para apostar por él. Ryback poseía una apariencia física impresionante, un estilo basado en fuerza y una presentación sencilla que el público podía entender inmediatamente. Durante sus primeras semanas, WWE protegió cuidadosamente esas fortalezas utilizando combates cortos donde podía destruir a sus oponentes.
Pero el éxito de esa fórmula provocó que su ascenso fuera extremadamente rápido.
Ryback pasó rápidamente a luchar por el Campeonato de WWE
El momento decisivo llegó en 2012. Ryback había acumulado una larga racha de victorias y comenzaba a recibir algunas de las reacciones más fuertes de los programas semanales cuando WWE tuvo que realizar un cambio importante en sus planes.
John Cena estaba involucrado en la historia por el Campeonato de WWE con CM Punk, pero una lesión abrió la puerta para que Ryback fuera elevado directamente a la escena estelar. WWE terminó colocándolo frente a Punk en Hell in a Cell con el campeonato en juego.
La decisión presentaba un problema creativo. Punk llevaba un prolongado reinado como Campeón de WWE, mientras que Ryback había sido construido como un luchador invicto que prácticamente nadie podía detener. Una derrota limpia podía afectar seriamente a cualquiera de los dos.
WWE optó por proteger parcialmente a Ryback utilizando la intervención del árbitro Brad Maddox para permitir que Punk consiguiera la victoria. Sin embargo, el resultado puso fin a la racha invicta que había sido una parte fundamental de la presentación de Ryback.
CM Punk, John Cena y The Shield formaron parte de su etapa más importante
WWE continuó apostando por Ryback después de Hell in a Cell. En Survivor Series 2012 volvió a competir por el Campeonato de WWE, esta vez en una Triple Amenaza contra Punk y Cena.
Aquel encuentro también terminó siendo históricamente importante por otro motivo. Roman Reigns, Seth Rollins y Dean Ambrose aparecieron entre el público y atacaron a Ryback, permitiendo que Punk conservara el campeonato. Era el debut oficial de The Shield en el elenco principal.
Ryback continuó enfrentándose al grupo durante los meses siguientes y permaneció alrededor de algunos de los nombres más importantes de WWE. También tuvo programas posteriores contra Mark Henry y John Cena, demostrando que la compañía todavía veía potencial considerable en él.
Mantell cree que Ryback todavía no estaba listo para ese nivel
Cuando se le preguntó directamente si Ryback estaba preparado para ocupar una posición de evento estelar en ese momento, Mantell respondió que no.
Eso no significa que considere que Ryback carecía completamente de cualidades. El veterano destacó específicamente sus entrevistas, señalando que podía resultar convincente porque hablaba con seriedad y conseguía proyectar intensidad.
El problema, nuevamente, era la experiencia necesaria para trabajar consistentemente con los principales talentos de WWE. Mantell considera que Ryback todavía necesitaba tiempo para desarrollar esa parte de su trabajo antes de recibir una responsabilidad tan grande.
También recordó situaciones en las que parecía que WWE tenía preparada una nueva dirección importante para Ryback y, apenas una semana después, el plan desaparecía sin explicación. Para Mantell, esos cambios eran una muestra de cómo la compañía podía perder confianza rápidamente cuando algo no funcionaba como esperaba.
El impulso de Ryback comenzó a cambiar
Después de su etapa inicial como poderoso favorito del público, WWE comenzó a modificar la presentación de Ryback. En 2013 terminó convirtiéndose en villano y comenzó una rivalidad contra Cena por el Campeonato de WWE.
Los dos se enfrentaron en Extreme Rules y posteriormente en Payback, pero Ryback no consiguió conquistar el campeonato. Más adelante fue asociado con Paul Heyman y continuó trabajando con figuras importantes, aunque nunca recuperó completamente el nivel de impulso que había tenido durante su explosivo ascenso de 2012.
Su carrera en WWE todavía tendría otros momentos destacados. Ryback llegó a conquistar el Campeonato Intercontinental en 2015, obteniendo el único campeonato individual de su trayectoria en la compañía.
Sin embargo, para muchos fanáticos, la pregunta siempre ha sido qué habría ocurrido si WWE hubiera manejado de manera diferente aquellos primeros meses en los que parecía destinado a convertirse en una de las principales estrellas de la empresa.
Ryback ha cambiado su postura sobre WWE
La relación de Ryback con WWE se volvió complicada después de su salida de la compañía en 2016. Durante años realizó numerosas críticas públicas relacionadas con su experiencia trabajando para la empresa y algunas de las personas que ocupaban posiciones importantes dentro de ella.
La situación, sin embargo, ha cambiado recientemente. Ryback señaló anteriormente este año que había hecho las paces con WWE y pidió a sus seguidores dejar atrás muchas de las disputas que marcaron su relación pública con la compañía.
Los comentarios de Mantell no están relacionados con esas diferencias posteriores. Su análisis se concentra específicamente en lo ocurrido dentro de WWE cuando Ryback pasó en muy poco tiempo de derrotar fácilmente a rivales secundarios a trabajar con luchadores establecidos en la escena estelar.
Para Mantell, el potencial existía y la presentación inicial consiguió exactamente lo que WWE buscaba: hacer que el público prestara atención. El problema fue que la compañía quiso comprobar demasiado pronto si Ryback podía dar el siguiente paso y convertirse en una figura capaz de mantenerse al nivel de nombres como John Cena.
¿Fue demasiado rápido el ascenso de Ryback?
Más de una década después, aquella etapa continúa generando debate porque durante un breve período Ryback parecía estar muy cerca de convertirse en una de las figuras centrales de WWE.
Su tamaño, presentación y reacción del público hicieron que la compañía acelerara sus planes hasta colocarlo directamente frente al Campeón de WWE. Mantell considera que ese salto terminó exponiendo precisamente aquello que los combates cortos de sus primeras semanas habían permitido ocultar: todavía necesitaba experiencia trabajando con talento de mayor nivel.
Ryback logró mantenerse durante varios años en WWE y eventualmente convertirse en campeón, pero nunca volvió a recibir un impulso comparable al que lo llevó de derrotar luchadores locales a desafiar a CM Punk por el principal campeonato de la empresa en cuestión de meses.
Para Mantell, ahí se encuentra la explicación principal: WWE vio rápidamente el potencial de Ryback, pero intentó convertirlo en una estrella de evento estelar antes de que estuviera completamente preparado para asumir esa posición.
