La lucha libre de Puerto Rico vivió una de sus épocas más competitivas con la rivalidad entre WWC e IWA, pero nunca logró recuperar completamente aquel impulso. Ahora, Dutch Mantell ofreció su explicación sobre lo ocurrido y aseguró que su salida dejó un vacío creativo que las empresas no pudieron llenar.
Durante una edición de su programa Ask Dutch Anything, el veterano luchador y exbooker recordó su trabajo con Carlos Colón y la posterior etapa en IWA. Mantell explicó que su relación profesional con Colón terminó después de una disputa económica. Aunque afirmó que mantenía aprecio por él y su familia, ambos acordaron separarse.
Según relató, tras viajar a su hogar durante Navidad regresó a Puerto Rico a principios de enero para trabajar con la empresa rival, sin que Colón conociera sus nuevos planes. Mantell aseguró que en aproximadamente tres meses logró superar los índices de audiencia de su antiguo empleador y mantener esa ventaja durante cerca de tres años.
Dutch Mantell se atribuye el éxito que la lucha libre de Puerto Rico no ha podido repetir en 20 años
Uno de los momentos más llamativos de la entrevista ocurrió cuando le preguntaron directamente a Dutch Mantell por qué IWA terminó perdiendo su impulso y por qué Carlos Colón nunca consiguió recuperar el éxito de WWC después de su salida. El entrevistador señaló que habían transcurrido más de 20 años sin que las empresas lograran conectar con el público de la misma manera.
La respuesta de Mantell fue tan breve como contundente. Imitando a Ric Flair, declaró: “Era yo. Era yo”. Con esas palabras, el veterano se atribuyó buena parte del éxito creativo de aquella época, dando a entender que su ausencia fue un factor determinante en la pérdida de popularidad que experimentó la lucha libre puertorriqueña durante las siguientes dos décadas.
Mantell explicó que su método creativo no era particularmente complicado. Recordó que los lunes acostumbraba visitar la playa o la piscina, donde comenzaba a pensar tranquilamente en las historias de lucha libre. Posteriormente desarrollaba la programación televisiva y las carteleras de los sábados, procurando que ambas estuvieran conectadas para mantener el interés de los aficionados.
Sin embargo, su comentario más fuerte estuvo dirigido a Carlos Colón y su equipo creativo. “No creo que Carlos pudiera hacerlo porque nunca pudieron descifrar cómo yo lo hacía”, expresó Mantell, quien insistió en que su fórmula no tenía nada extraordinario. Sus declaraciones dejan claro que, desde su perspectiva, el problema no fue simplemente la salida de talentos o los cambios en el mercado, sino la incapacidad de reproducir el estilo de programación que había convertido a IWA en una fuerte competencia para WWC.
Sus recuerdos de Carlos Colón y el público puertorriqueño
Mantell también recordó sus primeras etapas en la isla, cuando trabajaba con Carlos Colón y participaba en rivalidades que, según su testimonio, lograron llenar estadios de béisbol durante nueve semanas consecutivas. Aseguró que en 1979 llegó a cobrar 4,600 dólares por tres días de trabajo, una cantidad que todavía recuerda como extraordinaria para aquella época.
El veterano describió al público puertorriqueño como apasionado, aunque también recordó momentos peligrosos. Contó que en una ocasión tuvo que permanecer hasta cerca de las tres de la madrugada en un recinto porque varios aficionados molestos lo esperaban afuera. Según su relato, algunos tenían ladrillos y él llevaba un bate de béisbol roto para protegerse.
¿Qué perdió la lucha libre de Puerto Rico?
Para Mantell, el elemento fundamental era presentar una lucha libre con propósito. Explicó que evitaba repetir interferencias o finales elaborados en todas las luchas, reservando los momentos más importantes para las rivalidades principales. Su objetivo era que cada función impulsara la siguiente y mantuviera al público interesado.
Sus declaraciones ofrecen una perspectiva sobre el auge de IWA y la competencia con WWC, aunque representan su interpretación personal de aquella época. Más que señalar una única causa para el declive del negocio, su testimonio destaca la importancia de la continuidad creativa, los personajes y las historias que conectaban con los aficionados.
